글렌드로낙GlenDronach

글렌드로낙을 이야기할 때 빠지지 않는 이름이 빌리 워커다. 한때 가동을 멈추고 잊혀가던 이 증류소를 2008년에 사들여, 묵혀둔 셰리 통 재고를 풀고 빈티지 싱글캐스크를 줄줄이 내놓으며 셰리 명가로 되살린 사람이다. 그가 발굴한 1970~90년대 원액들이 평론가와 마니아 사이에서 화제가 되면서, 글렌드로낙은 '아는 사람만 아는 셰리'에서 셰리 애호가의 필수 코스로 올라섰다.

그 부활의 무게중심에 15년 리바이벌이 있다. 재고가 떨어져 한동안 단종됐다가 다시 돌아왔을 때, 팬들이 반긴 건 단순한 재출시가 아니라 이 브랜드의 정체성이 살아 있다는 신호였다. 풀 셰리 숙성은 통값이 비싸고 물량을 빼기 어려워, 단종과 부활을 오가는 줄다리기가 늘 가격에 얹힌다. 18년 알라다이스나 21년 팔러먼트가 같은 연식의 버번 숙성 몰트보다 비싼 데는 이런 사정이 깔려 있다.

오해하기 쉬운 대목은 직화 증류다. 글렌드로낙은 2005년까지 솥을 석탄불로 직접 가열하는 옛 방식을 고집한 마지막 세대였고, 이후 스팀 가열로 바꿨다. 그래서 '예전 맛이 더 좋다'는 말이 따라다니지만, 실제로 마셔보면 차이를 단정하기 어렵다. 셰리 통의 영향이 워낙 커서 증류 방식의 변화는 그 아래 묻히는 편이다. 옛 빈티지에 붙는 프리미엄은 맛의 우열만큼이나 희소성의 값으로 보는 게 정확하다.

처음 들인다면 12년에서 시작하는 게 합리적이다. 이 진한 셰리 단맛이 자기 취향인지부터 확인하고, 마음에 들면 15년이나 18년으로 올라가면 된다. 맥캘란이 정돈된 셰리라면 글렌드로낙은 더 거칠고 묵직한 쪽이라, 둘을 나란히 두고 마셔보면 '셰리 폭탄'이라는 한 단어 안에도 결이 갈린다는 걸 알게 된다.