몽키 숄더Monkey Shoulder

몽키 숄더는 이름부터 설명이 필요하다. 위스키와 원숭이는 아무 상관이 없고, 이 말은 옛 몰트맨의 직업병에서 왔다. 바닥에 깐 보리를 삽으로 며칠씩 뒤집다 보면 한쪽 어깨가 처지고 팔이 굳었는데, 그 증상을 현장에서 '몽키 숄더'라 불렀다. 손으로 몰팅하던 시절의 고단함을 브랜드 이름으로 가져온 셈이라, 가벼운 인상과 달리 뿌리는 꽤 전통적이다.

만듦새를 보면 이 술의 위치가 분명해진다. 몽키 숄더는 그레인을 섞지 않고 세 가지 스페이사이드 싱글몰트만 엮은 블렌디드 몰트다. 같은 윌리엄 그랜트 식구인 글렌피딕·발베니 같은 몰트가 들어가니, 흔한 블렌드보다 몰트의 깊이가 있다. 그러면서도 값은 싱글몰트 한 병보다 낮게 잡았다. 깊이는 살리되 진입장벽은 낮춘, 의도가 또렷한 설계다.

가장 흔한 오해는 '싱글몰트보다 급이 낮은 술'이라는 인식이다. 몽키 숄더는 2005년에 아예 칵테일과 하이볼을 겨냥해 만든 술이라, 니트로 진지하게 음미하는 용도와는 출발점이 다르다. 올드패션드나 위스키 사워에 넣었을 때, 혹은 시원한 하이볼로 말았을 때 이 술의 값어치가 가장 산다. 평가 기준을 니트 싱글몰트에 맞추면 번지수가 어긋난다.

처음이라면 오리지널 한 병으로 충분하고, 굳이 니트만 고집할 이유가 없다. 큰 잔에 얼음을 채워 탄산수로 시원하게 말면 왜 바텐더들이 이 술을 베이스로 즐겨 쓰는지 한 잔으로 납득이 된다. 옅은 훈연을 더하고 싶으면 스모키 몽키로 바꿔 같은 방식으로 즐기면 된다. 부담 없이 섞어 마시는 위스키의 출발점으로 이만한 선택지가 흔치 않다.