레드브레스트Redbreast

레드브레스트를 설명할 때 가장 먼저 짚어야 할 말이 '싱글 팟 스틸'이다. 스카치의 싱글몰트가 맥아만 쓰는 것과 달리, 아일랜드의 이 전통 스타일은 싹 틔운 맥아에 싹 틔우지 않은 비맥아 보리를 섞어 단식 증류기로 내린다. 이 비맥아 보리가 만드는 기름지고 매콤한, 입 안을 코팅하는 듯한 질감이 다른 위스키에는 없는 결이다. 레드브레스트는 그 스타일을 대표하는 이름이라, 한 잔이 곧 '아이리시 팟 스틸이란 무엇인가'에 대한 답이 된다.

이 스타일이 지금 귀하게 들리는 데는 사연이 있다. 20세기 중반 아이리시 위스키 산업은 거의 붕괴했고, 손이 많이 가고 비싼 팟 스틸 위스키는 사라질 위기였다. 레드브레스트도 한동안 명맥만 잇다, 1991년 아이리시 디스틸러스가 코크의 미들턴 증류소에서 정식 라인으로 되살리며 부활했다. 지금 우리가 마시는 레드브레스트는 사라질 뻔한 전통을 일부러 되살린 결과물인 셈이다.

같은 미들턴에서 제임슨도 나온다는 점은 오해를 부르기 쉽다. 둘은 한 지붕 아래 만들어지지만 전혀 다른 술이다. 제임슨이 그레인을 섞어 가볍게 빠진 대중 블렌드라면, 레드브레스트는 비맥아 보리 비중이 높은 팟 스틸 원액을 셰리 통에 묵힌 진하고 묵직한 쪽이다. 가격 차이는 등급의 문제라기보다 만드는 방식과 숙성의 차이로 보는 게 정확하다.

처음 들인다면 12년이 정답에 가깝다. 국제 대회에서 12년이 상위 고숙성들과 어깨를 나란히 한 적이 여러 번이라, 가격 대비 만족이 높은 편이다. 말린 과일과 견과, 크리스마스 케이크 같은 셰리 단맛이 자기 취향이라면 15년·21년으로 올라가면 되고, 더 진한 쪽을 원하면 캐스크 스트렝스로 같은 풍미를 농축해 맛볼 수 있다.