バルブレアBalblair
年数の代わりに「蒸留年」を掲げた、北ハイランドの静かな実力者。
バルブレアは騒がしいブランドではない。1790年に北ハイランドのエダートンに設立され、稼働中のスコットランド蒸留所で最も古い部類に入りながらも、長くブレンド用原酒を供給する静かな蒸留所として過ごした。華やかなオークション価格やカルトラインではなく、柔らかく均衡の取れた酒として、知る人の間だけで評判を積み上げてきた方だ。
このブランドの一つの特徴はヴィンテージだった。一時期バルブレアは「12年」のような年数の代わりに、ワインのように「蒸留した年」を瓶に記した。同じ1990年代でも、どの年に蒸留したかで製品を区別したわけだ。ただこの方式は消費者にやや分かりにくく、2019年頃に再び12・15・18年の年数表記へ戻り、ラインを整理した。
味は北ハイランドの典型的なノンピートだ。りんごと柑橘、蜂蜜にスパイスが少し乗る柔らかく爽やかな方で、シェリー爆弾やアイラのピートとは明確に異なる場所に立つ。刺激が少ない分、最初のシングルモルトとしても負担が少なく、同時に強い個性を求める人には平凡に感じられることもある。
大衆的には映画の恩恵を受けた。『キングスマン』に登場したことで、バルブレアという名は酒に詳しくない人にも一度刻まれた。酒そのものより、その場面で名を先に知った場合が多いというのが、この静かなブランドの認知が作られた興味深い経路だ。
バルブレアはオークション最高額で名高いブランドではない。ただ一時期、年数の代わりに蒸留年を表記する「ヴィンテージ」ラインで個性を築き、2019年以降は12・15・18年の年数表記に戻った。旧ヴィンテージ・ボトルは数量が決まっており、別のコレクター市場をなす。
価格は免税・小売の目安 · ヴィンテージ・高熟成は変動 — 個人の試飲評価ではない
バルブレアは北ハイランドのエダートンで、バーボン樽を中心にノンピート原酒を熟成する。りんご・柑橘・蜂蜜にスパイスが少し乗る柔らかく爽やかなスタイルで、シェリー爆弾やアイラのピートとは明確に異なる場所に立つ。15年以上になるとシェリー樽の比率が増え、甘みと重みが加わる。
1790年に北ハイランドのエダートンに設立され、今も稼働するスコットランド蒸留所の中で最も古い部類に入る。長くブレンド用原酒を供給する静かな蒸留所だったが、2000年代にヴィンテージ（蒸留年）表記のシングルモルトとして個性を築いた。現在はインヴァー・ハウス（タイ・ビバレッジ）に属する。
バルブレアは派手なマーケティングより静かな評判で知られるブランドだ。映画『キングスマン』に登場して大衆的な認知が一度大きく上がり、酒よりその場面で名を先に知った人も多い。日本では柔らかいノンピートのハイランドを求める入門層に無難な選択として通る。刺激的というより均衡の取れた方なので、最初のシングルモルトとしても負担が少ない。
香りが過度でなく柔らかいので、香りを集めるグラス — グレンケアンやコピータ — がよく合う。12年は40〜46度でストレートで十分、香りが閉じていれば一滴で開く。りんご・蜂蜜のような繊細な香りは大きな氷では簡単に埋もれるので、香りを追うなら氷は避ける方がよい。高熟成ほど静かに置いて香りの変化を見る酒だ。
出典 · 製法・ラインアップ — balblair.com · ヴィンテージ・高熟成は変動 · 製品画像 — Balblair