벤리악Benriach
스페이사이드의 다채로운 변주곡. 피트와 캐스크의 마술사.
벤리악을 한마디로 요약하면 '스페이사이드의 연금술사'다. 일반적으로 스페이사이드 위스키라고 하면 맥캘란이나 글렌피딕처럼 화사하고 달콤한 언피티드(Unpeated) 스타일을 떠올리지만, 벤리악은 이러한 고정관념을 보란 듯이 깬다. 이곳에서는 매끈한 과일 향의 일반 원액과 묵직한 이탄 향을 지닌 피티드(Peated) 원액이 나란히 생산된다.
그들의 진정한 무기는 30종이 넘는 방대한 캐스크 아카이브다. 버번과 셰리 캐스크는 물론이고 마르살라, 포트, 럼, 레드 와인 캐스크까지 넘나들며 원액을 가다듬는다. 그리고 서로 다른 3~4개의 캐스크에서 숙성된 원액을 기품 있게 엮어내는 '다중 숙성(Multi-cask Maturation)' 공법을 사용한다. 현 마스터 블렌더 레이첼 배리의 섬세한 감각 덕분에, 이 복잡한 조합은 산만하지 않고 조화로운 풍미의 앙상블로 완성된다.
국내 위스키 애호가들 사이에서도 벤리악의 12년 리뉴얼 제품인 '더 트웰브(The Twelve)'는 입소문을 타고 데일리 위스키의 신흥 강자로 떠올랐다. 버번과 셰리에 더해 포트 와인 캐스크(Port Cask) 원액을 영리하게 섞어, 10만원 언더의 가격대에서 경험하기 힘든 풍부하고 짙은 베리류의 단맛을 직관적으로 선사하기 때문이다.
만약 피트 위스키에 막 입문하려는 단계라면 '더 스모키 10'이나 '더 스모키 12'가 훌륭한 나침반이 되어줄 것이다. 아일라 위스키의 피트가 짠 바다 내음과 메디컬한 약품 향을 풍긴다면, 벤리악의 스페이사이드 피트는 숲속 모닥불의 훈연 향 뒤로 달콤한 꿀과 말린 과일 맛이 은은하게 퍼지는 독특하고 친근한 매력을 지니고 있다.
벤리악은 한때 독특한 스모키 라인업(스모키 10, 12)으로 국내 매니아들 사이에서 '스페이사이드 피트'의 숨은 보석으로 통했으나, 12년 리뉴얼 이후 포트 와인 캐스크가 빚어내는 농밀한 과일 맛이 화제가 되어 데일리 위스키의 강자로 자리 잡았다. 10만원 이하에서 여러 캐스크의 섬세한 기교를 맛볼 수 있어 가격대 성능비가 극대화된 브랜드다.
시세는 소매 및 대형마트 대략값 — 주관 시음 아님
벤리악의 정체성은 다채로운 캐스크 포트폴리오다. 벤리악은 오크통 각각의 뚜렷한 영향력을 조화롭게 합치기 위해 3중 숙성(Three-cask matured) 및 4중 숙성(Four-cask matured) 공법을 표준으로 내세운다. 피트를 사용하지 않는 '오리지널' 계열과, 스페이사이드 숲의 연기를 떠올리게 하는 섬세한 '스모키' 계열이 나란히 공존하는 것도 큰 특징이다.
1898년 존 더프(John Duff)가 스페이사이드 북부의 엘긴 근처에 세웠으나, 마침 터진 패터슨 불황의 여파로 불과 2년 만에 문을 닫아 오랜 시간 동안 침묵을 지켰다. 1965년에야 복구되었으며, 2004년 빌리 워커가 인수해 전성기를 열었다. 현재는 미국 글렌드로낙과 함께 브라운포맨 소속으로 현대적 리브랜딩을 마쳤다.
벤리악은 초록 사과와 서양배 같은 상큼한 과실 향 뒤로 찾아오는 버터스카치와 벌꿀의 달콤함이 특징이다. 피티드 라인업에서는 매캐하고 떫은 가죽 향 대신 청량한 스모크와 달콤함이 균형을 이루어 피트 입문자들에게 인기가 높다. 특히 포트 캐스크가 들어간 12년은 국내 젊은 층 사이에서 직관적인 건과일과 베리 맛으로 호평받는다.
상큼한 과실과 복합적인 단내가 피어나므로 향을 효과적으로 포집해 주는 입구가 좁은 글렌케언 글라스가 무난하게 어울린다. 특히 스모키 라인은 공기와 접촉하면서 럼이나 포트의 과일 캐릭터가 천천히 올라오므로, 넓은 볼의 테이스팅 잔에 따라 15분 이상 시간을 두고 맛보는 것을 권한다.
출처 · 제조·라인업 — benriachdistillery.com · 제품 이미지 — Benriach