ブラントンBlanton's
世界初のシングルバレルバーボン。馬と騎手の栓で知られる品薄の象徴。
ブラントンを語るとき欠かせないのが栓だ。栓の上に小さな馬と騎手が乗っており、競走の八つの場面を分けて捉えて姿勢がすべて違い、栓の台座に刻まれた文字を順に並べるとB-L-A-N-T-O-N-Sになる。酒の味とは別に、この栓をすべて集めたいという収集欲がブランド人気の一つの柱だ。ウイスキー一本が酒であると同時にコレクションアイテムになった珍しい例だ。
その人気の根には「世界初のシングルバレルバーボン」という肩書きがある。1984年、マスターディスティラーのエルマー・T・リーが一つの樽の原酒だけを選んで瓶詰めする方式を商業化し、ブラントンを出した。複数の樽を混ぜて味を均一に合わせるのが常識だった時代に、樽ごとに違う個性をあえて生かしたのだ。今では当たり前の「シングルバレル」という言葉は、この一本から始まった。
よくある誤解は、これほど高いのだからそれだけ圧倒的にうまいはずだという期待だ。ブラントンの市場価格は味の絶対的な等級というより、品薄と収集プレミアムが作った値だ。米国でも割当配分されるほど需要が供給を上回り、日系資本が所有して早くからアジアの需要が厚かった。良いバーボンであるのは確かだが、定価の数倍を払う価値があるかは別の判断だ。
最初に飲むならオリジナル・シングルバレルが基準点だ。キャラメル・バニラの甘みにライスパイスが明確に乗る、ブラントンらしい肌理を最も均衡よく見せる。より濃い方を求めれば樽の度数そのままのSFTBへ上がればいい。同じ蒸留所から出るバッファロートレースと並べて飲むと、シングルバレルの個性と品薄プレミアムがそれぞれどれだけかを測るのに役立つ。
ブラントンの相場は定価より品薄プレミアムに左右される。米国でも割当配分される人気ゆえ定価で買いにくく、日本・韓国では市場価格が定価の数倍で形成される。馬の栓8種を集める収集文化が需要をさらに押し上げる。
価格は免税・小売の目安（品薄で変動大） — 個人の試飲評価ではない
ブラントンは一つの樽の原酒だけを瓶詰めするシングルバレルバーボンだ。複数の樽を混ぜて一定の味を出す代わりに、樽ごとに微妙に違う個性をそのまま生かす。ライ比率の高いマッシュビルを使い、キャラメル・バニラの甘みに明確なスパイスが乗り、早く温まる金属外装の倉庫で熟成して凝縮した風味を引き出す。だから同じラベルでも樽番号ごとに微妙に違う味が収集の楽しみになる。
名は20世紀初頭、事務員の少年から蒸留所の責任者の座まで上り詰めたアルバート・B・ブラントンに由来する。1984年、マスターディスティラーのエルマー・T・リーが彼を讃え、一つの樽だけを選んで瓶詰めする初の商業シングルバレルバーボンを出した。バーボンが低迷していた時期に「プレミアム・シングルバレル」という新しい範疇を開いた酒で、今日バーボン復興と収集文化の象徴になった。
ブラントンは日本で特に長く愛されてきた — ブランドを所有するエイジ・インターナショナルが日系で、早くから日本市場に深く入ったからだ。栓を集める収集文化と品薄が重なり、他の市場でも贈答・所蔵需要が大きく定価購入が難しい。濃い甘みとスパイスを好むバーボン愛好家にとって「一度は飲むべき名」として通る。
甘みが濃くスパイスの明確なバーボンなのでストレート・オンザロックの両方によく合う。香りを見るならグレンケアンやコピータが良く、46.5度なので大きめの氷一つでゆっくり開いても香りが閉じにくい。SFTBのように度数が高いものは水を数滴でキャラメル・柑橘を開く。高く手に入れた酒なので、香りを集めるグラスに静かに注ぎ樽の個性を味わう方がもったいなくない。
出典 · 製法・ラインアップ — blantonsbourbon.com · 歴史 — Buffalo Trace / Age International · 製品画像 — Blanton's