秩父Chichibu
廃業した羽生の孫が創ったクラフト蒸溜所。カードシリーズ一式が十数億円で落札された、日本ウイスキーのカルト。
秩父を理解するには、まず羽生という名を知る必要がある。創業者・肥土伊知郎の一族は埼玉で羽生蒸溜所を営んでいたが、その蒸溜所が閉じるとき残った原酒が捨てられる危機に瀕した。伊知郎はその樽を守り、トランプのカード・ラベルの限定シリーズとして出し、このカードシリーズが世界のオークションで伝説となった。秩父の名声はこの物語から始まる。
秩父蒸溜所そのものは、その資金と名を足場に2008年、故郷に建てられた。大資本の日本ウイスキーと違い、秩父は小さな蒸溜器で少量だけ取り、大手が畳んだフロアモルティングを一部自ら行い、発酵槽や熟成樽に日本産のミズナラを積極的に使う。新興でありながら世界のコレクターのカルトになった背景には、この手間のかかる製法と極少量の生産がある。
ただし、多くの人が実際に出会う秩父は自社シングルモルトではない。それは数量が少なく割当・抽選でしか流通せず、二次市場のプレミアムが大きい。世界の原酒を混ぜたイチローズモルト＆グレーンが比較的手に入りやすい入り口の役を担い、秩父入門として通る。ブランド名の後光と、実際に飲める酒との間にこの隔たりがあることは知っておくとよい。
買うつもりなら、現実的に向き合う方がよい。カードシリーズや秩父のシングルモルトはオークション・コレクターの領域で、飲むために追うには値も数量も負担が大きい。ブランドを味として体験したいなら、イチローズモルト＆グレーンから始めるのが理にかなう。山崎・白州とともにハイエンドの日本ウイスキーを代表する名だという事実は、飲むより知っておく値のほうが大きいブランドであることも意味している。
秩父の価値は二筋に分かれる。モルト＆グレーンのようなブレンデッドは比較的手に入るが、秩父のシングルモルトは生産量が極端に少なく割当・抽選で流通し、二次市場のプレミアムが大きい。創業者が受け継いだ羽生カードシリーズ54本フルセットは、2020年の香港ボナムズで約150万ドルで落札された。
オークション — Bonhams (2020) · その他の価格は二次市場のおおよその値 — 主観的な試飲ではない。
秩父は日本ウイスキーの大資本とは正反対に立つクラフト蒸溜所だ。小さな蒸溜器で少量だけ取り、大手がとうに畳んだフロアモルティングを一部自ら行い、発酵槽に日本産オーク（ミズナラ）を使うこともある。樽もミズナラをはじめ多様に回して香りの層を重ねる。生産量が極端に少なく自社シングルモルトは常に限定で、世界の原酒を混ぜたイチローズモルト＆グレーンが比較的手に入りやすい入り口の役を担う。
秩父の根は廃業した蒸溜所にある。創業者・肥土伊知郎の一族は埼玉で羽生蒸溜所を営んでいたが、羽生が閉じるとき原酒が捨てられる危機に瀕した。伊知郎はその原酒を守り、トランプのカード・ラベルの限定シリーズとして出し、このカードシリーズが世界のオークションで伝説となった。その資金と名声を足場に2008年、故郷の秩父に自社蒸溜所を建て、のちに二つ目の蒸溜所を加えて生産を広げた。
秩父は日本ウイスキーが大量に品切れした時期に、小さくても本物というイメージでカルトになった。自社シングルモルトは蜂蜜・トロピカルフルーツ・バニラにミズナラ特有の香りが乗った繊細な風味と評されるが、数量が少なく、多くの人はイチローズモルト＆グレーンでブランドに初めて出会う。韓国でもハイエンドの日本ウイスキーを語るとき山崎・白州とともに必ず挙がる名で、カードシリーズのオークション神話がその後光を支える。
繊細で香りの層が幾重にもあるので、香りを集めてゆっくり開かせるチューリップ型のグラス — グレンケアンやコピータ — が合う。度数や表現によるが概して水はごく少しで足り、ミズナラの香りは急ぐと逃しやすいので時間をかけたい。値と希少性を思えば、氷で香りを閉じるよりニートで味わうのを勧める。ピーテッドのラインは香りが強いので、グラスを振るより静かに置いて鼻を寄せるのがよい。
出典 · 製法・ラインアップ — ベンチャーウイスキー（秩父蒸溜所）/ 業界資料 · オークション — Bonhams (2020) · 製品画像 — Ichiro's Malt