モンキーショルダーMonkey Shoulder

モンキーショルダーは名前から説明が要る。ウイスキーと猿は何の関係もなく、この言葉は昔のモルトマンの職業病から来ている。床に広げた大麦をシャベルで何日も返していると片方の肩が下がり腕が固まったが、その症状を現場で「モンキーショルダー」と呼んだ。手でモルティングしていた時代の苦労をブランド名に持ってきたわけで、軽い印象とは裏腹に根はかなり伝統的だ。

造りを見るとこの酒の位置がはっきりする。モンキーショルダーはグレーンを混ぜず、三つのスペイサイドシングルモルトだけを編んだブレンデッドモルトだ。同じウィリアム・グラント一家のグレンフィディック・バルヴェニーといったモルトが入るので、ありふれたブレンドよりモルトの深みがある。それでいて値はシングルモルト一本より低く抑えた。深みは生かしつつ参入障壁は下げた、意図の明確な設計だ。

最もよくある誤解は「シングルモルトより格下の酒」という認識だ。モンキーショルダーは2005年に最初からカクテルとハイボールを狙って造った酒で、ストレートで本格的に味わう用途とは出発点が違う。オールドファッションドやウイスキーサワーに入れたとき、あるいは冷たいハイボールにしたときにこの酒の価値が最も生きる。評価の物差しをストレートのシングルモルトに合わせると見当が外れる。

最初ならオリジナル一本で十分で、あえてストレートにこだわる理由はない。大きめのグラスに氷を詰め炭酸水で冷たく割れば、なぜバーテンダーがこの酒をベースに好んで使うのか一杯で腑に落ちる。淡い燻香を足したければスモーキーモンキーに替えて同じように楽しめばいい。気軽に混ぜて飲むウイスキーの出発点として、これほどの選択肢はそう多くない。