レッドブレストRedbreast
アイリッシュ・シングルポットスチルの基準点。未発芽大麦が生む脂っぽくスパイシーな質感。
レッドブレストを説明するとき、まず押さえるべき言葉が「シングルポットスチル」だ。スコッチのシングルモルトが麦芽だけを使うのに対し、アイルランドのこの伝統スタイルは発芽させた麦芽に発芽させない未発芽大麦を混ぜ、単式蒸留器で蒸留する。この未発芽大麦が生む脂っぽくスパイシーな、口の中をコーティングするような質感が、他のウイスキーにはない肌理だ。レッドブレストはそのスタイルを代表する名であり、一杯がそのまま「アイリッシュ・ポットスチルとは何か」への答えになる。
このスタイルが今は貴重に聞こえるのには事情がある。20世紀半ばにアイリッシュウイスキー産業はほぼ崩壊し、手間とコストのかかるポットスチルウイスキーは消える危機にあった。レッドブレストも一時は細々と命脈を保つだけだったが、1991年にアイリッシュ・ディスティラーズがコークのミドルトン蒸留所で正式ラインとして蘇らせた。今飲むレッドブレストは、消えかけた伝統をあえて救い出した結果なのだ。
同じミドルトンからジェムソンも出る点は誤解を招きやすい。二つは一つの屋根の下で造られるが、まったく違う酒だ。ジェムソンがグレーンを混ぜて軽く仕上げた大衆ブレンドなら、レッドブレストは未発芽大麦比率の高いポットスチル原酒をシェリー樽で寝かせた濃く重厚な側だ。価格差は等級の問題というより、造り方と熟成の違いと見るのが正確だ。
最初に手に取るなら12年が正解に近い。国際大会で12年がより高熟成のものと肩を並べたことが何度もあり、価格に対する満足が高い。ドライフルーツやナッツ、クリスマスケーキのようなシェリーの甘みが自分の好みなら15年・21年へ上がればよく、より濃い方を求めればカスクストレングスで同じ風味を凝縮して味わえる。
レッドブレストの価値はオークションよりも、一時消えかけたアイリッシュ・シングルポットスチルを蘇らせ、そのスタイルの基準点として確立した評判にある。12年でさえ国際大会で賞を席巻し、ドリームカスクのような限定が高額コレクター領域を埋める。
価格は免税・小売の目安 · 限定は変動大 — 個人の試飲評価ではない
レッドブレストの核はシングルポットスチルだ。発芽させた麦芽に発芽させない未発芽大麦を混ぜ、単式蒸留器で三回蒸留する。この未発芽大麦が脂っぽくスパイシーでクリーミーな質感を生む。そこにシェリー樽が加わり、ドライフルーツ・ナッツ・マジパンのような濃い甘みが乗る。スコッチのシングルモルトとも、軽いアイリッシュブレンドとも違う「アイリッシュ・ポットスチル」の標準点だ。
レッドブレストという名は1912年、ワイン・酒類商ギルビーがダブリンでウイスキーを樽で受け自社瓶詰めしていた時代に遡る。20世紀半ばにアイリッシュウイスキー産業が崩壊しポットスチルも消える危機に瀕したが、1991年にアイリッシュ・ディスティラーズがコークのミドルトン蒸留所でレッドブレストを再興した。今日ペルノ・リカール傘下で、シングルポットスチル復活を象徴する名となった。
レッドブレストは愛好家の間で「アイリッシュ・シングルポットスチルを知るならここから」と言われる。ジェムソンが軽い大衆ブレンドなら、レッドブレストは同じミドルトンから出た濃く重厚な側だ。日本でもシェリー風味を好む入門者がスコッチの次に手を伸ばす名として定着しつつある。
香りが濃く脂っぽく、シェリーの甘みが深い。香りを集めるチューリップ型のグラス — グレンケアンやコピータ — が定石で、大きな氷は香りを閉じてしまう。多くが40〜46度で水はほぼ不要だが、カスクストレングスには一滴の水がマジパンとスパイスを開く。台座を持って静かに置き、ポットスチル特有のクリーミーな質感を口の中でゆっくり転がす。
出典 · 製法・ラインアップ — redbreastwhiskey.com · 歴史 — Irish Distillers · 製品画像 — Redbreast