블랜튼Blanton's

블랜튼을 이야기할 때 빠지지 않는 게 병마개다. 마개 위에 작은 말과 기수가 올라 있는데, 경주의 여덟 장면을 나눠 담아 자세가 다 다르고, 마개 받침에 박힌 글자를 순서대로 모으면 B-L-A-N-T-O-N-S가 된다. 술맛과 별개로 이 마개를 다 모으려는 수집 욕구가 브랜드 인기의 한 축이다. 위스키 한 병이 술이자 동시에 컬렉션 아이템이 된 드문 사례다.

그 인기의 뿌리에는 '세계 최초의 싱글배럴 버번'이라는 타이틀이 있다. 1984년, 마스터 디스틸러 엘머 T. 리가 통 하나의 원액만 골라 병입하는 방식을 상업화하며 블랜튼을 내놨다. 여러 통을 섞어 맛을 고르게 맞추는 게 상식이던 시절에, 통마다 다른 개성을 일부러 살린 것이다. 지금은 흔한 '싱글배럴'이라는 말이 이 한 병에서 시작됐다.

흔한 오해는 이 술이 워낙 비싸니 그만큼 압도적으로 맛있을 거라는 기대다. 블랜튼의 시장가는 맛의 절대 등급이라기보다 품귀와 수집 프리미엄이 만든 값이다. 미국에서도 할당 배분될 만큼 수요가 공급을 앞지르고, 일본계 자본이 소유해 일찍부터 아시아 수요가 두터웠다. 좋은 버번인 건 분명하지만, 정가의 몇 배를 치를 가치가 있느냐는 별개의 판단이다.

처음 마신다면 오리지널 싱글배럴이 기준점이다. 캐러멜·바닐라 단맛에 라이 향신료가 또렷이 얹히는, 블랜튼다운 결을 가장 균형 있게 보여준다. 더 진한 쪽을 원하면 통 도수 그대로 담은 SFTB로 올라가면 된다. 같은 증류소에서 나오는 버펄로 트레이스와 나란히 두고 마셔보면, 싱글배럴의 개성과 품귀 프리미엄이 각각 얼마인지 가늠하는 데 도움이 된다.